Леон Едуардс срещу Колби Ковингтън - техника срещу упоритост

Ставайки и оставайки шампион на UFC в полусредна категория, Леон Едуардс се бори със стар съперник, със собствените си демони, с надморската височина в Юта и с наказания на ринга. В събота британецът, роден в Ямайка, ще се бори с въплътената упоритост, когато ще защитава титлата си срещу Колби Ковингтън на UFC 296.

Когато през август 2022 г. Едуардс детронира Камару Усман, той получи отмъщение за загубата си отпреди осем години, но също така и оправдание за годините, прекарани в изграждането на един от най-добре развитите умения в ММА. В първия рунд Едуардс показа колко значително се е подобрил граплингът му, като стана първият противник, който повали тогавашния номер 1 в UFC. А в последния рунд, след като се бори с условията в Юта и страда под безмилостната борба на Усман, Едуардс показа колко превъзхождащ е ударът му, нокаутирайки шампиона с перфектен ритник в главата - само една минута преди края на срещата.


Години на победа, години на чакане и най-накрая Едуардс получи своя шанс за златото - и намери "удара в главата", за да запише името си в историята, като втория британски шампион в UFC в историята. След това дойде и първата му защита на титлата, през март, в трилогичен двубой срещу Усман в Лондон. Точно както в предишните си победи срещу Рафаел дос Аньос и Доналд Сероне, Едуардс беше гъвкав и убедителен по пътя към победата с решение, въпреки че отнемането на точка за хващане на оградата заплашваше да сложи бърз и неубедителен край на властването му.

В крайна сметка обаче това беше още една битка, спечелена от Едуардс, който се бори още от детството си. Едуардс е роден в Кингстън, преди семейството му да се премести в Бирмингам, и е едва на 13 години, когато баща му е застрелян в Лондон. Едуардс, който сега е на 32 години, и по-малкият му брат Фабиан израстват като мъже - и като опитни майстори на бойните изкуства.

Леон винаги е имал спокойна аура, но е упорит; да подчертаем, че Ковингтън притежава същото качество в изобилие, не означава, че Едуардс не го притежава. По същия начин, да се възхвалява красотата и ефективността на еклектичните техники на Едуардс не означава да се предполага, че Ковингтън е напълно необуздан или безразсъден. Той обаче често е див.


Вероятността в главното събитие в събота е противоречивият Ковингтън, който е кардио машина, да се стовари върху Едуардс през възможно най-много от предвидените 25 минути, принуждавайки " Rocky" да се отдръпне и да направи компромис с техниката. Тогава задачата на Едуардс ще бъде да поддържа тази техника и да пробива дупки в трескавите и понякога погрешни удари на американеца.

Ковингтън обикновено използва ударите си, за да скъси дистанцията и да даде възможност на най-голямата си сила, която, подобно на Усман, е офанзивната борба, макар че " Chaos" е склонен да я използва с по-голямо темпо. Едуардс се бореше с този подход в първия си двубой с Усман през 2015 г. и дълго време в реванша им заради надморската височина, но през март показа голяма способност да се справя с тази атака. Преди UFC 296 в Лас Вегас Едуардс вече тренира, за да се бие с офанзивен борец за трети пореден двубой, така че той ще се надява на шансовете си да неутрализира Ковингтън.


Тази увереност ще бъде подсилена от факта, че Ковингтън вече е на 35 години и не се е бил от 21 месеца. Последният му двубой беше победа с доминиращо решение срещу остарелия Хорхе Масвидал - приятел, превърнал се в съперник - но Ковингтън беше свален в този двубой. Бившият временен шампион отпадна и при двете си поражения от Усман, като загуби чрез късен ТКО през 2019 г. и по точки през 2021 г. Общо в три от последните си четири двубоя той е падал пет пъти. И макар че Едуардс не удря толкова силно, колкото Усман, ударите му са много по-остри, като дори засенчват тези на Масвидал.

Най-вероятен път към победата за Едуардс е нокаут, тъй като Ковингтън се хвърля напред. В същото време най-лошият сценарий би могъл да бъде двубой, в който той е притиснат и просто не може да се раздвижи или да стъпи на краката си. Шампионът трябва да бъде и дисциплиниран; в последните му битки имаше отнемане на точки през март, случайно бъркане в окото, което доведе до отказване от състезание срещу Белал Мохамед през 2021 г., и късен уплах при победата му над Нейт Диас през същата година, когато Едуардс доминираше, но беше разклатен в последната минута.

Като цяло спокойствието ще бъде от ключово значение, за да може Едуардс да разбие кода на Ковингтън.